저는 그때 열 다섯살이었어요...어린애나 다름없었어요.." "그때도 고집이 무척이나 세어서 말썽이었지.하지만 이젠 그때처럼 아이도 아니잖아. 그대때문에 짐이 내쫓은 상궁들이 몇명이나 되었는지 알아?십여명은 넘었을 거다. 하지만 관리들을 파직하는 건 상궁들을 내쫓는 것보다 비교도 안되게 복잡하다.증거를 수집하고 어사대의 동의를 받아야하니..." "회초리만 안 들었지 법도로 비빈을 억누르고 압박하는 이들이었어요.".그녀가 투덜거리듯 말했다. "그대가 나이 어려 궁에 든 비빈이었으니 그들은 그대를 아이키우듯 할 수밖에 없었다.유아면 처음부터 가르치기나 하지.. "신첩이 상궁들 노리개가 아니었나요? 죽은 오라버니의 유모조차도..차라리 선황제의 유모가 더 온화한 성격으로 인성이 나았는데 .." 그녀가 불만스럽게 대꾸했다. "내유모가 그대에게 엄격했던건 ..까닭이 있었다.그대를 황후로 세우고 싶어하는 짐의 맘을 알았으니 엄히 대할 수 밖에 .. .법도를 제대로 가르쳐놓지 않으면 황후로 세우기 힘들거라고 하더군...그래서 그대가 지금도 늙은 상궁들을 싫어하는 거 알고 있어.. 이제 그대도 어미가 되니 제발 자중하거라."그의 간곡한 부탁에 그녀는 씁쓸히 웃기만 했다. "황상..대도주변에 불온한 움직임이 감지되옵니다." "불온한 움직임?" "국구의 사병이 움직인다하옵니다."친구는 주위를 물린 후 낮은 음성으로 속삭이듯 말했다. 그는 눈썹을 곤두세웠다. "병부의 움직임도 심상치않사옵니다.대도주변 폐하직속의 군사들말고도 가까운 지역에서 군사의 움직임이 감지됩니다." 역시 국구...황후의 아비짓인가.. 그는 손짓으로 친구를 가까이 불렀다. "변방의 희수에게 이걸 직접 전하게.." 그는 붓을 집어들고 흰 종이에 잠시 내리적더니 급히 쓴 서찰을 건냈다. "이 기회에 국구의 일당을 쓸어버리시지요?" "태후가 역병에 걸려 당장 죽지는 않는다해도 노환으로 골골하니 국구와 황후도 애가 탔을거다." "폐하가 황위에 오른지 칠년째인데 이제 때가 된듯합니다."친구는 자신에 찬 음성으로 말했다. 황후를 폐위시킬수있을 증거는 충분했다.그는 앝은 땀이 밴 주먹을 움켜쥐었다. "밤중에 출궁하라니요?" 잠자리에 들 준비를 하려던 귀비는 의아한 얼굴로 황제를 바라보았다. "시위옷으로 갈아입고 아무도 모르게 궁을 빠져나가 자소선사에게 가 있거라.당분간 비구니처럼 지내고 있거라."그가 진지한 얼굴이지만 심각한 어조로 일렀다. 그녀는 본능적으로 그들주변의 신변의 위험을 감지했다. "싫어요.죽어도 오라버니곁에서 죽겠어요."그녀가 그에게 매달렸다. "고집부리지말고 내말들어." 그가 버럭 소리치자 그녀가 움찔했다. "현아.곧 정리될거다.조정이 정리되고 내궁이 조용해지면 속히 부르마." 그가 그녀를 품에 안으며 타이르듯말했다.그가 허리춤을 뒤척이더니 그녀의 손에 무엇인가를 쥐어주었다. "어머니가 남기신 옥경이야.너와 나를 지켜주는 부적이다." "사촌이모님의.."그녀가 하얀 손을 움츠려 금으로 새긴 옥조각품을 받았다. "네 진짜 시어머님 유품이지.." 그리고는 그가 손가락에 끼고 있던 인장을 빼어 그녀의 손가락에 끼웠다. "다시 부를때까지 소중히 지니고 있어라.제왕의 증표니까.." 유모가 독촉했다. "마마..곧 인경입니다." "유모.빨리 현아를 도와줘." 그는 그녀를 거울이 걸린 방으로 밀어넣으며 말했다. "유모..이게 뭐지? " 늙은 유모가 속옷사이에 두툼한 꾸러미를 밀어넣고 그녀의 허리와 가슴을 비단끈으로 칭칭 둘러묶어 죄자 그녀가 이상한듯 물었다. "도련님께서 만일을 대비해 아기씨귀중품을 챙겨가라고하셨나이다.가장 값나가는걸로...제가 알아서 골라 준비했나이다." 갑자기 뚱뚱해진듯한 옷차림이 좀 불편했지만 그녀는 순순히 유모가 시키는대로 따랐다. 꾸러미안에 황실의 귀한 보석들이 차 있는 것은 기정사실이었다. 부처님..부디 오라버니를.. 그녀는 법당에서 불공을 드리고 있었다. 벌써 보름동안 동도사의 선방에서 죽은 듯 지내며 불공하는게 일이다.황궁에서 유모와 아무도 모르게 빠져나온 탓에 따라온 시위둘만 절문을 지키고 있을뿐이다.어쨌든 죽은 황제의 부인이 출가한 곳이니.. 초조하고 불안해 나뭇잎이 바스락거리는 소리에도 깜짝 깜짝 놀랄지경이었다. 갑자기 밖에서 소란스러운 발걸음이 들리더니 법당의 문이 덜컥 열렸다. "마마..안심하시지요.폐하께서 국구의 사병들을 제압했다하옵니다." 그의 유모가 들어서며 들뜬 음성으로 알려주었다. 불공드리던 그녀는 안도의 한숨을 쉬며 주저앉았다.. "황궁을 포위하고 황상을 겁박한 죄는 역모나 다름없나이다.폐하주변의 간신들을 제거한다는 명분이었지만.." 간신이라..?나와 그의 글방친구들밖에 더있나? "서둘러 궁으로 돌아가시지요.황상께서 기다리시니.." 황궁의 분위기는 들떠있다기보다는긴장되어 있었다. 수근대는 병사들의 이야기 겁에 질린듯한 궁녀들의 속삭임이 가마안의 그녀에게조차 전해지는 듯했다. "현아.무사했구나." "무사하셔셔 다행입니다.오라버니." 가마에서 내리는 그녀를 억센 팔이 끌어당겨 안았다. "국구는요?"그녀가 내실로 들어서며 목소리를 낮춰 물었다. "하옥되었으니 조정에서 죄상을 논의할거다."그가 그녀의 귓가에 대고 속삭였다. "황후는요?" "태후 거처에서 두문불출하고 있어." "유폐된건가요?" 그는 고개를 저었다. "태후의 간병을 하고 있어." 그가 곁으로 다가와 그녀를 안으며 속삭였다. "이제 후궁은 조용해질질거다.비빈들을 다 돌려보냈으니..." "아직 황태후가 궁에 있는데..." 그녀가 다소 불안한 듯 대답했다. "이제 너가 해야할 일이 있어.후궁의 여자들을 다루는 문제가 아니라.." 그녀가 의아한 듯 그를 바라보았다. "황후가 될 인정을 받아야해." 그녀는 얼굴을 붉히며 그를 불렀다. "폐하.또 그 얘기..그건.." 그러나 그는 이미 그녀의 말을 듣고 있지 않았다. "이리와.." 그가 그녀를 품안으로 홱 끌어당겼다. 그녀의 흰 비단치마가바닥에 떨어지고 옅은 보라빛 저고리가 어깨에서 흘러내렸다. 그녀의 장및빛 뺨과 하얀 목덜미를 쓰다듬는 그의 정열적인 애무가 손끝으로 전해졌다. "폐하..난 두려워요." 격정적인 사랑의 광풍이 그녀의 전신을 쓸고 지나간뒤 그녀가 그의 가슴에서 떨며 입을 열었다. "이토록 당신에게 사랑받고 행복한데 더욱이 황후까지되면 용서받지못할거야.." "누가 용서않는다는 말이지?" "모르겠어요..굳이 말한다면 하늘이랄까.."그녀가 그에게 등을 돌리며 베개에 얼굴을 묻은 채 낮게 속삭였다. 그는 그녀의 하얀 비단같은 가냘픈 어깨을 어루만졌다. 그녀의 가는 선의 등을 타고 흐르는 잔잔한 떨림이 전해져왔다.그가 그토록 사랑하던 소녀는 모든 자질이 충분한데도 황후란 지위앞에서 막중한 책임과 권위앞에 떨고 있다. 그가 지금껏 이를 위해 그녀를 지극정성으로 키워주었는데도...그가 몸을 일으키더니 그녀를 일으켜세워 가슴에 안았다..그가 손을 뻗쳐 그녀의 얼굴을 자신에게 향하게하고 눈을 마주쳤다. "현아.. 짐은 너와 이렇게있기위해서라면 ..하늘에 등을 돌리는 것도 두렵지않아.." 그의 정열적인 애무가 다시금 전신을 스쳤다. "강해져야지.제국의 황후가 될 사람이...천하의 말괄량이가 이리 두려워 떨다니.." 처음엔 그녀를 황후와 태후에게서 보호하기위해 그의 곁에서 떼놓지않았지만 점차 그는그녀의 총명함과자질을 깨닫고 의도적으로 그녀에게 군사와 정치를 가르쳤다.。 "너는 내게서 황후가 되기위한 모든 걸 배웠어..." .저돌적인 성격에 당돌하기까지한 그녀가 황후란 지위를 한걸음남겨놓고 이토록 겁내리라고는 생각못했다. "폐하

나를 여기 데려와서 뭐 어쩌게 ”할 수 없어요. 주치의“ ”왜죠?“ ”저는 현재 저희 병원 소속의 의사입니다. 병원의 허락 없이 병원 환자가 아닌 다른 환자를 맡을 수 없어요“ ”그 뿐인가요?“ ”네?“ 무슨 소리인지 이해 못해 사막여우 얼굴을 빤히 쳐다보았다. ”할 수 없는 이유가 그 이유 하나냐구요“ ”....병원 소속이 아니었어도 어머님은 항암치료는 못받으십니다. 억지로 받게 된다면 항암 부작용으로 더 일찍 돌아가시...“ 차마 말을 잇지 못하고 넌지시 김인숙님을 보았다. ”죄송해요“ 하고 고개를 푹 숙였다. 왠지 눈물이 날 것 같았다. 그 때 드르륵 휠체어가 다가오더니 사막여우의 어머니가 내 손을 잡았다. ”그 때는 제가 죄송했습니다. 제가 억지를 부려서는..“ 끝내 얼굴을 볼 수 없어 고개를 푹 숙인채로 가만히 잡혀 있었다 ”암 치료를 원하는게 아니에요. 그 때 편하게 마지막을 맞이할 수 있도록 도울 수 있다고 하셨죠? 그걸 원해요 이제“ 천천히 고개를 들어 어머니를 보았다. 마지막 봤을 때보다도 너무 여위어 눈은 커다래지고

6시간은 너무 길었던 것 같아요.” 박민지가 말했다. “아 그래요? 식사 외에 다른 것을 하고 싶었나 보네요?” 선생님이 말했다. “저는 사촌 언니와 산책 좀 하려고 했던 것인데

우리는 어떻게 하든 당신을 구원할 생각입니다.” 미지의 영역? 구원? 점점 미궁에 빠진듯한 말만 하고 있다. 고 그녀는 생각하였다. “구원이라고요? 지금 구원이라고 하셨나요?” 백의의 사나이가 말했다. “그렇습니다. 구원입니다. 이제부터 당신은 당신이 잃어 버린 진정한 당신을 만나게 될 것입니다.” 갈수록 이해하기 힘든 말들 뿐 이었다. 또 다시 그녀가 물었다. “잘 이해가 안되어서 그러는데… 그러면

벌을 받을 사람은 저예요.제 시녀들은 잘못이 없어요." 그가 그녀를 품으로 끌어당기더니 매운 손으로 그녀의 하얀 복숭아빛이 도는 뺨을 꼬집었다. "아파요." 그녀는 낮은 비명을 질렀다. "아파 ?" "네 시녀들은 더한 벌을 받는 다는 걸 알아야지.이 말썽꾸러기..다시 이런 소란을 피우면 그땐 짐이 네 볼기를 칠테다." 그러면서도 그는 미소지었다. 그의 어조가 부드러워졌으므로 그녀는 마음을 놓았다. 갑자기 밖에서 소관자의 음성이 들렸다. "황상

황상.." 그가 전각앞에서 그녀를 말에서 내려주며 그녀를 짐짝처럼 어깨에 걸쳐 메고 성큼성큼 안으로 들어가자 유모가 말리려 들었지만 소용없었다. "유모 좀 나가있어." 그가 손짓하자 유모는 마지못해 문을 닫고 방을 나갔다. 평소에 애지중지하는 친척누이였고 그리 귀애하는 단 한명의 비빈이었지만 오늘만큼은 그냥 넘어갈수가 없었다.이 말괄량이가 뭐가 무서운 줄을 몰라... "잘못했어요

오늘 빵을 못 사다 준 일은 내일 하도록 해.” 이영이 말했다. 박지아는 울면서 대답도 안 하고 그냥 교무실로 가서 박민지 선생님에게 이 사건을 이야기한 것이다. 이영에게 맞은 부분도 보여드렸다. “이영이 때린 자국이에요. 팔에 손톱자국이 크게 있잖아요. 며칠 전에 맞은 자국도 있고요. 매일 맞는 건 아니고 4일에 한 번 꼴이에요. 그런데 친구들이 제 편을 들기보다는 전부 이영 편을 들거나 구경만 해요.” 박지아가 말했다. 박민지 선생님은 박지아가 가여웠다. 꼭 몇 년 전 공현이를 보는 것 같았다. 다른 학교 학생이었고

엄마를 찾고 있어요. 친부모님에게 돌려보내 주세요.” 오빠들이 말했다. 박민지는 혼자서 반나절을 돌아다녀서 먼지투성이의 꼬마로 보였다. 거지같이 보였다. 그러나 집으로 돌아가야 했다. “자 꼬마 아가씨

나 한 사람이 음식 주문을 안 했고 물 한 잔도 안 했기에 한 사람의 몫은 낼 필요가 없게 됐으니까 그 언니도 크게 손해 본 것은 없거든. 한 사람이 주문 안 한 게 어딘데? 난 그날 굶었거든. 따라서 나는 돈을 내야 할 이유가 없지.” 민지가 말했다. “네가 고기 하나 먹지 않고 있는데

하고 고개를 돌려 얼굴을 보니 낮은 목소리와 다르게 옅은 미소를 짓고 있었다. ”처음은 아니시죠? 서로?“ 다시 그 사람의 어머니를 바라보았다. 언제부터인가 나를 빤히 보고 있었다. ”오랜만이네요 선생님“ 들릴 듯 말듯한 아주 작고