“하.지.만 과거는 그렇지 않습니다. 늘 그곳에 존재하고 있지요. 실.재 하지는 않지만 그렇다는 겁니다. 늘 거기에 있는 것이죠. 과거는 항상 늘 거기에…..”
하며 자신의 머리를 담배가 쥐어진 검지손가락으로 툭툭 건드려 보였다.
“많은 이들이... 아니 전부라고 봐도 무방하지만 잘못 이해되고 있는 사실이 하나 있습니다. 과거는 실재한 것이고 절대 불변의 사실인 것이다. 하고 말입니다. 하.지.만. 그것은 아.주 잘 못 이해 되고 있는 사실인 것입니다. 과거는 바뀌어 집니다. 원.한.다.면 얼마든 지요.”
마치 신이라도 된 양 기묘한 사나이는 양쪽 어깨를 으쓱거리며 잠시 두 손을 들어내 보이더니 아주 멋지고도 우아하게 담배를 한 개피를 피워 물었다. 하.지.만. 이내 곧 침까지 튀어 가며 열변을 토해내었다.
“역사의 재평가에 따라 어제의 악당이 오늘의 정의의 사도가 되.어.지 듯이
과연 동물의 먹이가 가능하겠습니까?
“여러분
튤립들이 흐드러지게 피어있었다.
"미안하군.유쾌한 티타임을 보내려했는데..
그런데 사제님은 전보다 야윈것같은데...?"
"전장에서 돌아오자마자 병원일로 바빠서요."
"전보다 허리도 가늘어졌어.."
순간 나는 황궁의 선물들이 어떻게 내몸에 딱 맞았나 깨달았다.내어깨위에 얹혀있던 그녀의 손이 슬며시 내려가 내 등을 어루만지고 나의 허리를 끌어안고 있었다.지난번 황궁에 불려온 이래 황후는 면밀히 나를 주시하고 있었던 것이다.제국에서 유행의 선두를 달리는 황후이니만큼 여인의 몸치수정도는 금방 파악했을 것이다.순간 기분이 묘했다.어쩐지 놀라운 감정이 웬지 불쾌해가며 가라앉았다.
"내일 궁에서 기사들과 운동경기가 있는데 황자들도 참여한다오.참석해주었으면하오."
"말씀은 황송하지만 병원일이 바빠서.."나는 정중히 거절하고 싶었다.로빈황자와 별로 마주치고 싶지 않았다.
"오래걸리지않을 거요.황궁의 귀부인들에게 씨씨사제를 소개하고싶소."
"전 이미 폐하의 칭호를 받아서 최고의 치유사로 불리고 있는습니다.귀부인들이 절 필요하실때는.."나는 머뭇거리며 핑계를 찾았다.날 알만한 사람은 다 알만한데 새삼스레 무슨 소개람?
"개인적으로 귀부인들이 씨씨사제를 만나고싶어한다오."
이쯤되면 거절할 핑계가 없다.
"그럼 감사히 참석하겠습니다."황후는 그제야 만족스러운듯 미소지었다.
황후의 초대이니 안갈수도 없지만 귀부인들의 쑥덕거림을 참고 들을 생각하니 마음이 무거웠다.이왕 초대받아 가게 된일 내모습이 초라해보이지않도록 모양이나 내고가자는 심정으로 옷장을 열었다.뒷담화라도 좋게 들으려면
그것은 연극이었다. 한국 사람이 인어공주를 연기하는 것이었고
10만 원만 낼게요.” 에스더가 말했다.
에스더는 민지의 하숙집에서 석 달간을 같이 생활했다. 알바를 해서 번 돈으로 하숙집에 낼 돈 10만 원을 냈다. 나머지 하숙비는 민지가 다 냈다. 민지가 에스더를 생각해서 하숙비를 다 받지 않았던 것이다. 그리고 석 달 후 에스더는 다시 계모가 사는 집으로 돌아갔다.
‘월세를 정부에서 보장해 주면 좋을 텐데. 방법이 없을까?’ 그렇다. 다섯 달 동안은 공짜로 보장해 주고 여섯 달째는 월세를 대출해 주는 제도가 있으면 좋을 것 같았다. 조건은 월세는 5만 원에서 40만 원 안에서 구할 때 도움을 받는 것으로 하는 것이다. 그래서 그 방안을 대선에 내세워야겠다고 생각했다. 대출금은 취업하고 나서 갚는 것이다. 그리고 그런 사람들 위주로 회사에 취업하는 제도를 만들어야 했다. 취업할 수 있도록 관련 제도가 있으면 되지 않을까 생각했다. 이런 사람들도 차상위계층으로 봐야 했다. 월세를 최소 5만 원 수준으로 받아도 되는 제도를 만들어야 했다. 월세를 5만 원도 가능하게 하는 제도가 있으면 좋겠다. 정부가 어느 정도 지원해 줘야 가능한 제도이지 싶었다.
“민지야. 그 제도 어느 정도 실현 가능할지는 모르겠지만
나도 모르게 무리를 향해 걸어가던 걸음이 점차 느려지며
당일에 호씨라는 사람이 갑자기 고깃값의 절반은 민지가 내야 할 것처럼 말하는 것은 억지가 아닌가. 고깃값을 반으로 나눠서 부담해야 하는 것이면 미리 박민지에게 말을 했어야 하는 것인데
차후에 지역 옮기는 방안도 생각해 내겠습니다. 모두 공립학교와 사립학교를 다 갈 수 있습니다. 이제는 사립학교에 원서를 넣을 필요가 없습니다.”
“그리고 간호사 월급을 올려 드리겠습니다. 아마도 50만 원씩 월급을 더 주는 제도를 생각해 보겠습니다. 2차병원에서 근무하는 간호사들 중에 경력이 5년 이상 된 간호사부터는 월급이 50만 원 이상 오르는 방안을 검토하겠습니다. 호봉제 같을 것입니다.”
“또한 청년들 취업 문제가 있고 경력단절여성들의 취업 문제가 있습니다. 한부모라든가 미혼모
그리곤 팔짱을 풀어 양손을 테이블 위로 올려 놓은 뒤 잠시 쳐다 보더니 곧 깍지를 끼어 보이며 말했다.
“사건은 그녀에게 애인이 생기면서부터 시작됩니다. 그녀는 의붓아버지에게 빌며 사정 했습니다. 결혼을 생각하는 사랑하는 사람이 생겼으니 이제 제발 그만 멈추어 달라고 말이지요. 하지만 차갑게 거절당합니다. 결혼도 반대 당하고
수다스런 귀부인들에게 얕잡히지않으려면 단정하게라도 보여야지않겠어?.황궁에서 선물받은 드레스들이 눈에 띄였다.로렌이 얹잖아 할까봐 만날때나 행사때도 한번도 걸치지않은 옷들중에 나는 진홍빛드레스를 펼쳐들었다.어깨가 살짝 드러난 상의는 분홍이었지만 하의는 스커트가 아래로 갈수록 색이 짙어져 여름장미같은 붉은 색의 실크에 은실로 자수가 놓여있었다.
옅은 화장을 한뒤 황궁에서 선물로 보내준 루비목걸이에 어머니가 남겨주신 진주머리장식을 올렸다.
때마침 황궁의 마차가 도착했다고 네네가 알려왔다.
"아가씨는 황녀보다 아름다와요."유모가 감탄하듯 말하며 역시 같은 감으로 지어진 진홍의 망토를 걸쳐주고는 나를 배웅했다.
" 씨씨사제.. 장미색이 잘 어울리는군.."황후는 나와 마주치자 고개를 끄덕이고 미소지었다.나는 고개숙여 절을하고 무릎을 약간 굽혀 인사를 올렸다.어쩌면 황자가 보낸 선물들은 황후가 골라준 것인지도..그렇지않으면 어떻게 그옷들이 내몸에 딱 맞겠어...?
"이리와서 앉아요."
"오.씨씨사제님이시군요."황후와 담소하던 호화로운 자줏빛드레스의 부인이 부채를 접으며 돌아보았다.
"멜후작부인
엄마라 하더라도 네 결혼에 지나친 간섭은 그만할 나이야. 네 나이가 올해 42살이면
PET scan 등 수많은 검사와 항암치료를 시행하였고
글공부하면서 칭얼거리며 보채는 소리에 귀찮아하면서도 갈아주곤했다.그래놓고 업히면 이내 잠들었으니..인형인 줄 알았지..
그런데 그렇게 예민하고 병약하기까지한데 황궁법도에 따른 가혹한 벌을 어떻게 감당해?따분해도 수업을 열심히 해야해.짐이 소시적부터 오냐오냐해서 버릇을 망쳤나보다.현아가 이리 말괄량이에 응석받이인거보니.."
"제가 답서를 대신한다고 승상이라도 될까요?"
그녀가 투덜거렸다.
"황후면 국사를 대신해야하기도 해.짐의 부재중에..
네 집안에 높은 관직에 있는 이가 별로 없으니..하지만 짐은 척족의 조정간섭을 원치않으니 현아
작지만 탐스러운 둔부를 쓰다듬더니 수양버들같은 허리를 어루만졌다.
하지만 그녀는 늘씬한 다리를 꼬며 몸을 움츠렸다.
"현아.그대가 짐의 후사를 이어야해.짐과 그대를 닮은 아들말이야.그대가 회임을해야 태후나 황후가 다른 후궁을 들이라는 둥 헛소리들을 않지."
"딸이면 어쩌시려고요?"문득 그녀가 생각난 듯 물었다.
"현아처럼 총명한데다 예쁘고 착한 딸이면 상관없다."
현아가 아기를 가져야 명분이 생긴다.그녀도 모르지않을 것이다.
"드넓은 황궁에 여인이라곤 늙은 태후와 황후말고는 너 뿐이니..적막하구나..아기웃음소리라도 나야 사람사는것같지..현아 너는 웃는 때보다 울어댈때가 더 많으니.."
"제가 매일같이 보챈다고 비꼬시는 거에요?"
"그런 뜻이 아냐
