그 여자는 진짜로 아동학대를 하고 있었다. 친엄마는 그날 한 번 다섯 대를 때린 게 전부였지만
아동학대법이 지나치게 강화돼서
약을 챙겼다.
"내가 무서운가?"그가 진료실로 따라오며 물었다.
나는 고개를 저었다.어떻게 얘기를 해야하는건지 난감했다.
그가 갑자기 나를 돌려세우고 긴 손가락으로 턱을 치켜올리고는 자신의 눈을 바라보게했다.
그가 미소짓더니 천천히 내얼굴로 머리를 기울였다.
뜨거운 입술이 내입술에 와 닿았다.나는 머리가 어찔해 눈을감았다.이성이 마비되고 몸이 마법에 걸린 듯 ..
한참만에 그가 나를 놔주었다.
나는 그제서야 그가 약혼할 거란 사실을 기억해냈다.
"기사님은 다른 이들한테도 이러시나요?약혼을 앞두고 신전에서 여사제에게 이러시는 건.."
그의 얼굴에 당혹감이 스쳤다.내목소리가 화가 묻은 음성이란 걸 그도 느꼈을 것이다.
나는 빠른 걸음으로 병실을 나왔다.
"씨씨.기사님이 또 왔어."
"바쁘다고 전해."
나는 무심한척 늙은 환자의 붕대를 감으며 대꾸했다.
"직접 말하는게 낫지않겠어?"
나는 버티고 있었다.하지만 네네의 재촉에 결국 밖으로 나서고 말았다.
복도끝에 로렌이 서 있었다.핑계를 대고 만나지않은지 보름쯤 되었다.
응접실로 들어서자 화가 난 듯한 그의 따가운 시선과 마주쳤다.곁에 다가가자 그가 휙 내 손목을 잡았다.
엄청난 힘이었다.나는 낮은 신음소리를 냈다.
그가 내머리위로 얼굴을 기울이며 물었다.
"왜 나를 피하는 거지?"
"기사님은 공작가의 자제시잖아요.저는 신전의 여사제일뿐이고..."
눈물이 솟구치는 것이 느껴졌다 .내부모님같은 삶을 살아서는 안된다.
"그래서?"
"한때 감정으로 놀리신다면 이제 그만하시지요.당신 약혼녀가 알면 곤란하실텐데요...저는 누구의 노리개도 될수 없어요.신교신전의 사제니만큼 ..."
나는 서둘러 일어나 문을 닫고 응접실을 나왔다.
농락당한 듯한 내기분을 그가 알까?
"씨씨. 병원 입구에 네게 심부름온 사람이 와있어."나는 한숨을 쉬며 일어나 밖으로 나갔다.도저히 피할 수가 없었다.
입구에 가보니 기사단의 부단장이 와 있었다.병원앞에서 서성거리던 그는 나를 보자 부동자세를 취했다.
"단장님께서 전하라고 하셨습니다."
나는 잠자코 그가 건내는 꾸러미를 받았다.
벌써 보름째이다.포장만봐도 고가의 귀중품이었다.
첫날 받은 것은 귀한 차였다.
네네에게 부단장이 전해준 꾸러미를 방에 돌아와 열어보니 온갖 비싼 차가 종류별로 들어있었다.
그다음날에도 같은 시간에 부단장이 왔다.
이번에는 남국의 말린 과일들이었다.
그다음날에는 고급제과점의 쿠키와 비슷킷같은 다과가 왔다.그리고 그다음날 다음날에도..그가 내게 보내는 선물이 끊이지 않았다.가지가지 물건들이 내방에 쌓이다못해 병원의 창고가 가득찰 지경이다.
비싼 도자기찻잔이나 약제실의 약초들까지...
내가 검박하게 지내야하는 신전의 사제니만큼 화려하지는 않아도 꽤 비싸고 요긴한 것들이었다.공들여 고른 흔적이 역력했다.무슨 선물공세도 아니고 재력으로 시위하는 것도 아닌데..
벌써 한참되었으니.. 내가 결국 백기를 들었다.
"기사님을 한번 만나게 해주세요."
남자들은 여인의 마음을 어찌 그렇게 단순히만 생각하는 건지..나를 그런 궁정의 평범한 여인들과 같다고 여겼나?씁쓸한 기분으로 나는 하루종일 환자들의 진료를 했다.
그런데도 그를 만나보자고 말한건 무슨 이유인지.. ? 아마 그의 입으로 해명을 듣고 싶은 건가...
저녁 나절쯤 그가 신전으로 왔다.
"놀라게 했다면 미안하다".그가 머뭇거리며 입을 열었다.
"하지만 그대를 궁정의 흔한 여인들처럼 생각한건 아니다."
궁중의 흔한 여인들?화려한 치장을 한 귀족영애들?
그들이 어땠기에?그도 그런 이들속에서 살아오지않았나?
군인으로 살아와 그런지 감정표현에 서툰듯했다.
타고난 죄의식이라도 있는지 모든게 미안해했다.미리 약혼이 무산될 걸 얘기않고 오해하게해서 미안하고 억지로 손목 쥔게 미안하고 멋대로 키쓰해 놀라게해서 미안하다는...
"단순한 한때의 감정이라면 그대를 만나러 오지도 않았다."
그가 진지하게 말했다.
"누가 약혼얘기를 전했는지몰라도 그 후작가장녀는 다른 백작과 결혼한다더군.내가 피냄새를 뒤집어쓰고다니는 군인이란게 싫다더군.무섭기도 하고. ..사치스럽고 허영심많은 전형적인 궁중의 귀족영애이지.."
그의 보랏빛눈동자가 나를 뚫어져라 응시했다.
"난 그대가 좋아..그대의 순수함이 ..당신의 초록눈도 ..앳된 입술도..."
그가 손을 뻗쳐 내 머리를 어루만지더니 나를 가슴으로 끌어당겨 안았다.
"그대가 보통 사제가 아니란 걸 안다.출신도 평범하지않다는 걸...하지만 내가 그대를 좋아하는 건 ...그런 능력이나 신분때문이 아니다."
그가 말을 더듬으며 고백하듯 말했다.
이사람은 진심이야...
순간 나는 한때의 감정이라도 나자신을 운명에 맡기기로 결정했다.일순간이라도 이 시간을 놓치고 싶지않아..그의 중저음의 목소리
안타까운 사연이었죠. 그러나 이 씨는 이 일을 잊고 새 출발을 하고 있다고 하는데요. 중요한 것은 그분이 에스더 님을 만나 뵙고 싶어 하셔서요.” 아나운서가 말했다.
“저를요?” 에스더는 당황했다.
“저는 작가인데
나도 근사한 기사나 귀족자제를 만나 사귀게될지.."
"그렇다면 넌 사제를 그만두겠구나?어쩌면 일이 잘되면 사제에서 귀부인으로 인생이 바뀔지도 모르겠네."
"귀족과 평민사이의 여자아이가 사람들의 대우를 받으려면 둘중의 하나잖아?여사제로 신께 헌신하든지 아니면 귀족남자를 만나 인생역전하든지... "
네네는 나의 놀림에 전혀 개의치않고 대답했다.그녀가 명쾌하고 쾌활한 성격인만큼 답이 명확간략했다.
네네는 황금만능주의자는 아니었지만 현실주의자다.어머니가 돌아가신후 속세에 회의를 느껴 사제가 되었다지만 마음이 바뀌면 언제든 돌아갈 생각을 하고 있다.더구나 견습사제이니 운신이 자유로운 편이다.
다음날 아침 우리는 짐을 꾸려 황궁으로 갔다.로렌이 마차를 보내어 네네와 나는 공작가의 마차로 황궁앞의 광장에 내렸다.
나는 사제단의 집합렬을 찾아헤맸다.로렌은 바쁜지 보이지않았다.이 북새통에 날 챙겨주기도 힘들테지만 만난다해도 푸른 용기사단의 수장이니 단원들 신경쓰기바쁠테지..
갑자기 흰망토가 펄럭이며 내앞을 건장하면서도 키가 큰 누군가가 막아섰다.아침햇살속에서 수려하다는 말로는 부족할만큼 잘생긴 기사였다.
흩어진 금발머리
감사하다는 사람들 덕분에 내가 여기 앉아있을 수 있었다.
그런데
가만히 계세요..자꾸 움직이시면 시침을 못하니 다른 상궁들을 부르겠습니다
어려서 강제 결혼식을 한 것 같은데
처음 보는 사이지만
어쩐지 내 마음은 조금 마음이 슬퍼졌다.
“안녕하세요” “안녕하십니까-”
아 어제 너무 마셨나
나도 모르게 무리를 향해 걸어가던 걸음이 점차 느려지며
더 먹어”
어이가 없었다. 어이가 없어 코가 막히네
“니가 무슨 상관이야”하고 비웃자
“그냥
이젠 거의 아메리카노야“ 하고 살며시 웃었다.
”그럼 이거 마셔
