신종플루 19에 걸리지 않았다. 원래 신종플루 19는 코로나 19보다 더 위험한 질병인데
나는 승마도 서투른데 로빈황자와 같은 말을 타야한다면?
만일 그렇게 같이 선두에 선다면..얘기만으로도 로렌이 불같이 화를 낼 것같았다.그건 성기사단장의 연인이라고 공표하는 것과 같았다.
그래서 궁여지책으로 말을 타기에는 몸이 좋지않다는 핑계로 마차로 전선을 빠져나왔다.
군의관은 미묘한 두 남자의의 기운을 알아챘는지 아니면 나의 입장을 동정했는지 내가 먼저 돌아가 정양해야한다는 보고를 해주었다.
신전에 도착하자 삼촌은 유모와 같이 호들갑스럽게 우리를 맞아주었다.
"다친 데는 없구나.걱정했다."
"강한 치유력있는 사제라고 차출되었는데 다치다니요?"네네가 어이없다는 듯 웃었다.
"푹쉬어라.다행히 전쟁이 쉽게 끝났으니...그런데 개선식에 불참해도 괜찮은 거니?"
"씨씨가 몸이 아파서 군의관이 쉬어야한대요."
"정말?여의사가 병이라도 난거냐?"삼촌은 의아해하며 물었다.
"꾀병이에요.황제폐하와 황후마마를 만나기 불편해서..."
삼촌은 그말에 고개를 끄덕였다.그는 내가 어머니와 황후의 일로 황제부부를 마주치기 불편해 피했다고 여기는 모양이었다.로렌과 로빈황자사이의 알력과 내가 그 사이에서 난처한 처지란 걸 차마 설명할 수 없었다.
로렌은 개선식이 끝나 하루지나자 신전으로 찾아왔다.
개선식은 굉장했다고한다.시민들은 기사단들이 지나는 길마다 꽃을 뿌리며 승전한 병사들을 환영했단다.하지만 내가 빠지니 뭔가 기대되는 게 없어져 아쉬운는 듯 시민들은 노인부터 아이들까지 실망이 컸다고한다.모두 전장에서 기적의 주인공인 나를 보고싶어했고 수십년만에 새로 나타난 수호천사가 누구인지 궁금해했단다.
"내일 모레 황궁에서 개선파티를 연다더군.황제폐하께서 그대를 초대했다.원정에 참여한 기사들 모두. .
그 나머지를 첫 번째 계급에서 뽑도록 하고 시험 문제도 모두 똑같이 내도록 해라. 그리고 학교는 계급 상관없이 학교를 다닐 수 있도록 허용해야 하고 1계급부터 5계급까지 같이 다녀도 상관이 없다.”
“이게 처음에는 거부감이 오겠지만
뭔데 진짜” 하고 사뭇 진지하게 물었다.
“힘들어서요. 그냥
유난히 가는 허리를 시녀가 너무 꽉 졸라맸는지 비단치마끈으로 조여져 숨 막힐것같이 답답했다.
선사의 종처럼 겹겹의 속치마로 부푼 치마때문에 옷 갈아입는 방이 꽉 차는 듯 했다.. 시녀들이 저고리를 걸치기전에 가체를 올리기 시작했다.청옥과 홍옥 벽옥으로 봉황과 꽃을 아로새긴 만든 금비녀와 떨잠들이 꽂히며 시녀들의 부러운 탄성과 반대로 가체와 보석들의 무게로 그녀의 얼굴은 점차 어두워졌다.
"마마.머리숱이 많으시니 가체를 많이 얹지는 않으셔도 되겠군요."
"참으로 고우시네요.화장도 거의 않으셨는데.."
"향유와 입술연지외엔 분칠한 기색도 없는데 살결이 이리 고우시다니..."
"오늘같이 더운 날 분칠하면 죄다 땀으로 얼룩만 지네.여름엔 화장하지 않는 편이 낫네.."
그녀의 내색못하는 불편함에 상관없이 시녀들은 그녀에게 온갖 꿩이 수놓인 청색 적의를 입혔다.
그리고 방문을 나서기전 다시 무언가를 씌웠다.
얇은 검은 비단의 유멱이었다.
"비빈마마들께서 제례나 황궁밖출입을 하실 때 얼굴을 가리시는 게 법도입니다."
뜨거운 햇살을 피하기에 괜찮겠군 .
그러나 길이도 무릎까지 길고 가체한 머리위에 이걸 쓰고 다니는 것도 보통 불편한일이 아니었다.
"군계일학같으십니다."시녀들의 찬사는 귀에 들어오지 않았다.
"가마가 대령했나이다."
그녀는 정말 제례에 가고 싶지 않다는 생각이 들었다.
가봐야 자신은 정실도 아니고 일개 비빈으로 향올리는역활밖에 못한다.
이런 사치스러운 옷차림으로 그런 허울좋은 분향이나 하라고...
하지만 멋대로 빠지면 기옥이 이번에는 불같이 화를 낼 것이다.아니 지난 번에 절에서 돌아와 경고한대로 시녀들을 처벌하면 큰 일이었다.
낯익은 손이 가마의 휘장을 제치고 그녀에게 팔을 내밀었다. 그녀가 그의 부축받아 가마에서 치맛자락을 펄럭이며 내리자 여름날 햇살아래 청량한 그의 미소와 마주쳤다.
정말 예쁘군.현아...선녀가 하강한 것같구나.
"태후와 황후는요?"
"오지않는다구나.태후는 병환이 중하고 황후도 몸이 불편하다니...그럴만도 하지않느냐?"
근래 그가 국구와 그들 일가의 상당수를 숙청한 일로 충격을 받은 모양이다.
어두워져서야 그녀는 처소에 도착하여 방안에 들어서자마자 유멱을 벗어던지고 침상에 쓰러지다시피 드러누웠다.
태후와 황후는 그런 옷차림으로 평생 어찌살까?
"피곤해도 갱의는 해야지...가체도 안 풀고 목이 부러지는 수가 있다."
눈을 떠보니 평복차림의 그가 뺨를 어루만지고 있었다.깜빡 잠들었나보다.
그가 그녀를 부축해 일으켰다.
그에게 이끌려 거울앞에가 그와 같이 가체를 더듬어 풀었다.대여섯개의 비녀와 떨잠들이 뽑혀져 경대위에서 반짝이며 놓아지자 그녀의 검은 머리가 폭포수처럼 치렁치렁 흘러내렸다.
그가 예복 적의와 저고리를 벗기자 그녀는 한숨을 내쉬었다.
"정말 예쁘구나
사람
미영이와 이영이가 지아에게 시비를 걸었어요. 거기는 누가 공부하고 간 흔적도 없는데
황상.."시위들와 환관의 눈길을 의식하고 그녀가 눈살을 찌푸렸다.
"방금 넘어졌잖아..그리고 걷지 않아도 돼.."
의아한 얼굴의 그녀에게 그가 말했다.
"보여줄게 있다.."
법당밖에는 시위들과 준마가 서 있었다.
그는 거침없이 그녀를 말에 올려 태웠다.
"대식국에서 온 종마야.."그가 그녀에게 낮은 목소리로 일러주었다.
"승마를 좋아하지 않느냐? 마장에서 한번 질주하고 가려무나..답답했을테니.."
"하지만 이런 대례복차림으로요..?"
"현아는 본디 승마를 잘하니 괜찮아..가체도 안 올렸잖아.."그는 시위에게 고삐를 넘겨주며 대수롭지않게 대답했다.
"정무가 끝나셨나이까?해도 지기전 웬일이신지요?"그녀는 의아한 얼굴로 처소의 서재에서 걸어나와 젊은 황제에게 물었다.
"날도 더우니 후원이나 걷자꾸나..."
그는 철없는 누이동생을 이끌고 후궁을 가로질러 후원으로 들어섰다.
그가 후원의 연못에 다다르자 손수 작은 편주의 묶인 밧줄을 풀어 물위에 배를 띄웠다.
"이리와..현아..같이 노를 저을 수 있겠지? 예전에 가르쳐 주었으니.."
그가 그녀를 돌아보며 팔을 뻗어 기슭에 서있는 그녀를 들어올렸다.
"응?..속치마를 몇벌씩 껴입었느냐?.날도 더운데?"
그가 그녀를 내려놓으며 펄럭이는 담홍색비단 치마아래 흰 비단치마자락을 쳐다보고 놀리듯 물었다.
"그 두루마기벗어야 노저을 수 있어."그가 용포를 벗어던지며 충고하듯 말했다.그러나 그가 그녀의 웃옷를 벗기려들자 그녀는 재빨리 그의 손을 잡았다.
"아 안돼요.내실도 아닌데..속적삼만 걸치고 있는 걸 누가 보기라도하면..."
그가 웃으며 물었다.
"늙은 상궁들한테 그리 혼나더니 이제 궁생활에 익숙해진거냐? 상궁들을 바꿔주었더니 이제 얌전해진거냐?"
그가 놀리듯 묻자 그녀는 얼굴을붉혔다.
그들이 자신을 젖먹이다루듯 어린애취급한다는 말을 꺼내기 부끄러웠다.
쫓겨난 상궁들보다 강압적이진 않다해도 항상 달래려들고 구슬려 따르게 만드는게 내심 못마땅했다.
"귀비마마의 신분이니 체통을 생각하셔야죠.얇은사들로 지어진걸 골라왔답니다."
늙은 상궁들이 의대수발을 하며 자신을 어르고 법도와 충돌할 때마다 아이달래듯 한다는 말을 내색할 수 없었다.
"기우제라도 지내야하나 생각했는데..모처럼 비가 풍족히 와서 가뭄이 해갈되었구나.."
그는 미소지으며 물이 불어나 찰랑이는 넓은 연못을 바라보았다.수련들이 만개하여 물이 아니라 꽃을 헤치고 지나가는 것과 같다.그가 혼자 노를 젓자 그녀도 서둘러 노를 잡아 함께 저으며 연못의 중앙까지 왔다.
그녀와 그가 교대로 노를 저었지만 작은 나룻배는 유유히 나가지못하고 활짝 핀 수련들이 노에 걸렸다.
"물위에 핀 꽃이 너보다 못하구나.."
그녀의 곁으로 흰 수련이 스쳐지나가자 그가 말했다.
"이리와
아내에게 경제권은 줘야겠다고 생각하고 있었다. 박민지 선생님이 최동후 변호사에게 잘 맞을 거 같은 느낌을 지울 수 없었다.
한편 박민지는 방학이 되자 사촌언니 최사라와 함께 프랑스 여행을 가게 되었다.
“언니는 프랑스 가서 미술 박물관을 가고 싶다고 했잖아요. 저도 미술 박물관을 가고 싶어요.” 박민지가 말했다.
“예약도 안 하고? 힘들 텐데
네가 싫다고 했어.”
이 씨 여자 친구는 그게 핑계라는 것도 알았다. 사실은 존중해야 하는 것이 맞았다. 그런데
학교문제가 해결되지 않으면 계속 재범 가능성이 높아지는 것인데
그 이유로
친엄마를 신고한 일이 이제 생각해 보니
왜 그걸 자네만 몰라“
뭐야 갑자기 얘기가 왜 이리로 튀는건데
눈물은 또 왜 나는거고
”그 얘기는 논점에서 벗어난 것 같습니다. 과장님 제안은 잘
마스크가 부족하고
독수리는 늘 당당했고
그녀는 참을 수 없는 벌레의 움직임에 몸을 비틀어 대며 저주스런 눈빛으로 얼굴 없는 사나이의 암흑을 바라보았다.
“당신은 도대체 무엇 이죠? 도대체 당신이 원하는 건 무엇인가요?”
어느새 그녀의 두 눈에선 눈물이 베어 나왔고 나체의 몸 위로는 그녀의 땀방울과 혀벌레의 끈끈한 수액이 뒤범벅이 되어 축축이 젖어 들어 가고 있었다.
남자의 암흑 속에서 소리가 흘러 나왔다. 아니 사실 그건 소리가 아니라 의식의 공명이었다. 느낌이나 감각으로만 전달 되어질 수 있는 그런 불확실하고 불완전한 의식의 커뮤니케이션 이었다. 그런 방식의 의사소통이 그와 그녀와의 사이에서 처음으로 아슬아슬하게 이루어지고 있었다.
“나는... 당신의.... 의식을 소유하고 있는.... 의식의 지배자....
나의 안은.... 항상... 매우..... 지독히도..... 굶주리고.... 메마르고....”
그러면서 그는 무척 괴로워 하였다. 그리고는 화풀이를 해 보이듯 느닷없이 암흑의 얼굴을 그녀의 얼굴 앞으로 바짝 들이대 보이며 “하아~”하고 공명의 울부짖음을 크게 내 보였다.
그의 절규 어린 울부짖는 소리에 그녀의 가냘픈 머리 결이 휙 하고 날리며
